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L’histoire d’une des équipes la plus populaire de la NBA : Les NEW YORK KNICKS.

Le club de la Big Apple, ville où l’on ne dort jamais, a une histoire atypique : parfois pas à la hauteur des espoirs des Fans et de la ville, parfois lieu d’exploits qui ont, à jamais, marqué l’histoire de ce sport.

Les New York Knicks font partie de la holding CABLEVISION (qui possède la majorité des équipes de New York) et son installé dans le Madison Square Garden. La salle la plus mythique des USA.

Nous ne pouvons pas présenter les Knicks sans parler du Madison Square Garden.
 

Cette salle de Manhattan a vu évoluer les plus grands événements du monde. Pouvant accueillir 15 000 personnes, il fut ouvert en 1925.
Il a vu sous son toit les plus grands moments sportif de la ville et des USA, notamment en catch, en cyclisme, en Boxe avec le duel Frazier – Ali. Le Madison Square Garden a également accueilli de nombreux concerts : Jimi Hendrix, The Rolling Stones, Elvis, Franck Sinatra, Michael Jackson et récemment Lady Gaga et  Madonna.

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L’origine des Knicks :
Le nom du club vient de l’abréviation de Knickerbockers, nom d’un livre de Washington Irving. Une histoire raconte au travers de Dietrich Knickerbocker, jeune étudiant excentrique d'origine hollandaise et évocation ces premières années de Manhattan à l'époque de la colonie hollandaise.
Le terme « Knickerbocker » est très attaché à la culture New-Yorkaise. Il désigne les premières familles Hollandaise à avoir colonisé les USA.
Une équipe de Base-Ball ayant déjà le nom de Knickerbockers, la NBA s’est tournée vers le diminutif : New York KNICKS.

C’est en 1946 que les New York Knicks sont fondés. Ils sont accompagnés de 10 autres franchises qui formeront la BAA (transformé en « NBA » 3 ans plus tard).
Il faut savoir que les Knicks étaient une des équipes fondatrice de la NBA. C’est d’ailleurs la seule, avec les Boston Celtics, à n’avoir jamais déménagé.
C’est pour cette raison que ces deux équipes ont des fans et une culture du basket très forte.

A l’époque de la BAA, le Madison Square Garden est souvent occupé par des matches de basket universitaire ou même de hockey sur glace. La plupart des matchs de l’équipe sont donc joués dans une plus petite salle de New York.
En dépit d’une belle saison, les Knicks ne remporteront pas le premier titre de la BAA.
Carl Braun, leur rookie de l’époque, marquera néanmoins les esprits avec ces 47 points face à Providence. L’un des premiers records de la NBA qui sera dépassé quelques années plus tard par Wilt Chamberlain.

C’est en 1950 que la BAA fusionne avec une autre ligue (la NBL) pour donner naissance à la NBA.

Des débuts en NBA difficiles…
Le démarrage des Knicks en NBA est difficile. De 1950 à 1967, l’équipe arrivera difficilement à se hisser au niveau des autres équipes.
 

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En 1950-1951, les Knicks signent le premier joueur noir américain de la ligne : NATHANIEL CLIFTON. Son rôle sera de combler le départ de Braun, parti pour son service militaire.
Les Knicks réalisent une saison honorable (36 victoires pour 30 défaites) et arriveront même à se hisser en finales face aux Rochester Royals.
Poussé jusqu’au 7e match, cette finale est très disputée. Les Knicks et les Royals sont au coude à coude. Le score est de 75 partout. Nous sommes à 40 secondes de la fin et Bob Davies des Royals marque 2 lancés-francs. Ces paniers donneront l’avantage aux Royals qui remporteront le titre.
Par la suite, les Knicks décrocheront les finales. Hélas, face aux Lakers de Minneapolis, New York s’inclinera par 2 fois.

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En 1953-54, New York continu de briller lors de la saison régulière mais le scénario se répète et ils n’arriveront pas à atteindre les finales. Défaite qui marquera un déclin de 10 ans.
En effet, malgré des qualifications, ils n’arriveront jamais à retourner en finale.

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En 1959-1960, les Knicks possèdent la meilleure attaque de la NBA. 117 points de moyennes par match ! Richard Guerin réussi même à devenir le premier joueur auteur de 57 points en un match. Parallèlement à cette attaque bien huilée, la défense des Knicks est inexistante. Avec 27 victoires au compteur, les Knicks ne se qualifieront pas pour les playoffs. Une première dans l’histoire de la franchise.

Les années suivantes suivent le même schéma. Le 2 Mars 1962 marquera même une date importante de la NBA (mais pas pour New York) : Wilt Chamberlain, pivot des Warriors de Philadelphie marque 100 points face aux Knicks !
Sans qualification et dos au mur, les Knicks décide de réagir et de ce renouveler par la draft.

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C’est en 1964 que les Knicks ont l’occasion de drafter Willis Reed. Ils trouveront en ce jeune pivot, un nouvel espoir d’atteindre les playoffs.
Reed aura un impact immédiat sur les résultats de l’équipe. Il est nommé Rookie de l’année et les Knicks améliorent leurs résultats.
Il faudra tout de même attendre 1967, pour que Reed emmène les Knicks en Playoffs. Pas de titre mais des fans heureux et avec la joie de découvrir que Redd et Dick Van Arsdale seront nommés dans la seconde meilleure équipe NBA.

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